Дочь своего отца: 10 фактов о Лейле Али

Свою профессиональную деятельность Али начала отнюдь не с боксёрского ринга и тренажёрного зала, а с маленького салона красоты, в котором за несколько долларов делала всем желающим маникюр. В 1996 году Лейла открыла собственный маникюрный салон и, возможно, так бы и работала в нём, если бы однажды по телевизору Али не увидела Кристи Мартин, легенду женского бокса, которой в 90-е годы просто не было равных. «Я смотрела на экран и не верила своим глазам. Женщина на ринге? Это было просто немыслимо. Я потеряла покой и всякий раз с нетерпением ждала, когда ещё смогу увидеть её в деле. Кристи стала для меня вдохновением и примером того, что нет ничего невозможного. Смогла она, смогу и я».

Каждый день Лейлы начинался с трёхкилометровой пробежки и двухчасовой силовой тренировки в зале. Но несмотря на целеустремлённость и железную волю Лейлы, отец скептически отнёсся к решению дочери стать боксёром. Потребовалось несколько месяцев, чтобы изменить его отношение и уговорить Мохаммеда заняться её подготовкой. Всё лето 1997 года Али провела на вилле отца в Мичигане, тренируясь под его руководством. А спустя два года состоялся первый бой Лейлы в статусе профессионального боксёра.

Дебютный поединок был назначен на 15 октября 1999 года и продлился ровно 31 секунду — после череды сокрушительных ударов Лейлы её оппонент Эйприл Фоулер упала и уже не смогла подняться. Как позже писали об этом бое в газетах: «Когда Эйприл упала, Али, кружа вокруг своей жертвы, кричала: «Вставай! Вставай!», точно так же делал и её отец 34 года назад после того, как отправил своего легендарного соперника Сонни Листона на настил».

Знаковым моментом в карьере Лейлы стала встреча на ринге с дочерью Джо Фрейзера — самого известного противника Мохаммеда Али. Поединок состоялся 8 июня 2001 года, и это был первый случай в истории бокса, когда бой двух женщин был настолько ожидаем публикой, что журналисты сразу окрестили его «Али Фрейзер. Глава IV». Интерес к нему подогревала и сама Джеки Фрейзер, которая не скупилась на громкие заявления, обещая отправить соперницу в нокаут. В итоге бой действительно выдался тяжёлым и продлился восемь раундов. Решением судей Лейла была признана победителем.

По признанию Лейлы, отец никогда не читал нотаций и нравоучений, он считал, что самый эффективный способ воспитания — это собственный пример. Поэтому Лейла убеждена, что лучше самой вести здоровый образ жизни и заниматься спортом, нежели насильно пытаться приучить детей к правильному питанию и физкультуре. Али рассказывает, что такой метод даёт свои плоды: в качестве сладкого её дети признают только фрукты и всё чаще присоединяются к маме на утренней зарядке.

Лейла часто становилась объектом критики из-за того, что она отказывалась принимать вызов от таких сильнейших боксёров, как Энн Вольф, Наталья Рагозина и Вонда Вард. Сама Али объясняла это тем, что большинство спортсменов воспринимали её денежным мешком и были не готовы выходить с на ринг, если в результате они получат меньше миллиона долларов за поединок. При этом Энн Вольф никогда не отрицала, что деньги в случае поединка с Али играют для неё главную роль: «Я правда считаю, что Лейла просто не хочет драться со мной. Она явно чувствует, что у меня есть все шансы положить её на лопатки. При этом мне надо быть абсолютной дурой, чтобы соглашаться на 50 000 или на 100 000 долларов за бой, если сама Лейла получит за него не меньше двух миллионов».

Али часто сравнивали с гениальным отцом. Так, в репортаже о первом бое Лейлы в Sports Illustrated было написано: «Дерзкая и наглая, она так же хороша, как и её отец. Она так же кусает губы, будто кипит от злости, она так же пристально смотрит на соперника, широко округлив глаза, будто вот-вот взорвётся от ярости, и, наконец, она так же, как и великий Али, получает удовольствие от каждой секунды, проведённой на ринге». Сама же Лейла говорила: «Естественно, у нас с отцом много общего, и, пожалуй, основное качество, которое я от него унаследовала — это абсолютная уверенность в себе. А что касается боксёрских навыков, то папа превращал каждый свой бой в шоу, я же, напротив, просто выходила на ринг и дралась до последнего».