Почему пропадает способность ощущать запахи
К счастью, опасения учёных не оправдались. Коронавирус SARS-CoV-2 способен проникнуть только в те клетки, у которых есть рецепторы ACE2 — к этим клеткам у вируса есть «молекулярная отмычка». На счастье человечества, рецепторов ACE2 у обонятельных нервов нет. Однако они есть у клеток-«нянек», задача которых — поддерживать работу обонятельных нейронов.
Гипотеза ACE2 рецепторов заодно объясняет, почему некоторые люди утрачивают способность различать вкус острого перца или чувствовать мятный холодок. Эти ощущения передают не вкусовые рецепторы, а чувствительные к боли нейроны, которых много во рту. На некоторых из этих нейронов есть рецепторы ACE2 — то есть вирус способен их повредить.
За все остальные вкусы отвечают вкусовые клетки. Сегодня мы знаем, что как минимум у мышей на вкусовых клетках нет рецепторов ACE2. Если у людей так же, то вирус этим клеткам вредить не должен. Скорее всего, нарушение вкуса, которое тоже часто встречается у людей с коронавирусной болезнью, связано с тем, что человек не ощущает запахов. А поскольку наслаждаясь едой мы ощущаем запах и вкус в комплексе, исчезновение запахов искажает вкусовые ощущения.

Кто чаще всего утрачивает обоняние
Например, мы знаем, что европейцы теряют обоняние чаще, чем жители Азии: на отсутствие обоняния жаловались 54,8% заразившихся жителей Европы и только 17,7% жителей Азии. Кроме того, чем моложе был человек, тем выше у него была вероятность лишиться обоняния и вкусовых ощущений — причём с женщинами это случалось чаще, чем с мужчинами.
Сколько времени нужно, чтобы обоняние вернулось
- через неделю — у 67,8% участников крупного европейского исследования обоняние вернулось уже через 8 дней после выздоровления;
- через несколько месяцев — например, в одном небольшом итальянском исследовании у 7,2% пациентов обоняние так и не вернулось даже спустя два месяца после болезни;
- возможно, через несколько лет. Но пока у нас нет таких данных — ведь пандемия COVID-19 началась всего год назад. Информацию о пациентах, к которым так и не вернется обоняние, учёным ещё только предстоит обработать.

Можно ли как-то ускорить возвращение обоняния
Кажется, самое разумное, что можно сделать в этой ситуации — просто ждать возвращения обоняния и вести здоровый образ жизни. Для тех, кто курил, утрата обоняния — достойный повод бросить: помимо всего прочего, курение замедляет восстановление слизистой носа и рта.
Что в итоге
- Скорее всего, способность различать запахи пропадает из-за того, что вирус SARS-CoV-2 повреждает клетки-«няньки», которые заботятся о благополучии обонятельных нейронов.
- Утратить способность различать запахи может любой человек, но с европейцами это случается чаще, чем с азиатами, а с женщинами чаще, чем с мужчинами. Молодые люди теряют обоняние чаще, чем пожилые.
- У большинства переболевших способность различать запахи восстанавливается в течение нескольких недель. Но у некоторых людей восстановление может занять месяцы (а возможно, и годы).
- Способа поскорее вернуть обоняние наука пока не знает. Лучшее, что можно сделать — вести здоровый образ жизни и бросить курить.