Героине этого материала пловчихе Кэти Ледеки всего 19, но на её счету уже пять золотых олимпийских медалей, два мировых рекорда, место в списке 25 самых влиятельных женщин 2016 года — по версии портала ESPNW. А ещё она дружит с Майклом Фелпсом, который специально для ESPNW написал эссе о новой звезде мирового плавания.
— Когда я впервые отправился на Олимпийские игры, я ещё не мог водить машину — был слишком мал для того, чтобы получить права. Понимаете? Я здесь очень давно. Когда позади такой длинный соревновательный путь, ты кое-что начинаешь понимать и кое в чём начинаешь разбираться. Вот она: подрастающая суперзвезда завоёвывает ещё одно олимпийское «золото», устанавливает мировой рекорд и убеждает всех в собственном уникальном таланте. Сомнений нет — это будущая легенда.

 

Да, некоторые «легенды» добиваются успеха, но большинство же терпит неудачу. Возможно, они недостаточно талантливы или недостаточно преданы своему делу, чтобы, стиснув зубы, трудиться до седьмого пота. Возможно, они недостаточно амбициозны, чтобы бросить вызов своим возможностям и испытать себя.

 

И тут появляется она — Кэти Ледеки.

Впервые я увидел Кэти за два года до лондонской Олимпиады. Невероятное зрелище, скажу я вам. Казалось, ей было всё равно, какое время года за окном, с кем она соревнуется и хорошо ли ей удалось отдохнуть после предыдущей тренировки — на дорожке она была лучшей. Я отлично помню, как подумал — из этой девушки вполне может что-то получиться.

 

Но мне хотелось увидеть её в деле. На соревнованиях. Я думал: «Интересно, а как она проявит себя на Олимпийских играх?»

 

На Олимпиаде в Лондоне Кэти было пятнадцать (на моих первых Играх в Сиднее мне, кстати, было столько же). Она всё время держалась особняком, но в последний день соревнований — на дистанции 800 метров вольным стилем — завоевала «золото», опередив соперницу на целых четыре секунды.

 

В тот же самый вечер, выиграв золотую медаль, вместо того, чтобы отвечать на вопросы журналистов после награждения, я указал им рукой на монитор. Там была Кэти. Кэти, которая всех победила.

Этим летом в Рио Кэти выиграла ещё четыре золотые медали. И сейчас она лучшая. Да, есть пловцы, которые могут попытаться сместить её с пьедестала, но у них вряд ли что-то получится. Я помню это чувство. Если ты вкладываешь всего себя в то, что делаешь, то там — в конце — тебя ждёт вознаграждение. Ты становишься недосягаемым. Интересно, как долго она сможет это удержать?

 

Никто не подготовлен лучше, чем Кэти. Она гораздо сильнее остальных. Когда я смотрю, как она плавает, я понимаю: это искусство. Она завораживает лёгкостью и красотой своих движений. Нет, вы такого больше ни у кого не увидите. Кроме того, она одна из самых трудолюбивых людей, которых я когда-либо знал. Когда она плавает с другими ребятами, кажется, будто они стоят на месте.

 

Она особенная.

 

А ещё Кэти никогда не сдаётся. Она выкладывается на каждой гонке без остатка. До конца. Её кредо: «Я покажу всё, на что способна». Гонка заканчивается уже через 100 метров. Чёрт, уже через 50 метров после старта всё становится очевидно. Кэти делает заявление и не отступает от него. Это круто.

 

За пределами бассейна, со своими друзьями по команде, она расслаблена и улыбчива. Кэти болтает, смеётся, валяет дурака, но стоит ей оказаться на бортике, как всё меняется — она прыгает в воду и завоёвывает мир. Невероятно! Разве может с ней кто-то сравниться? Таких как она просто нет. Я здесь очень давно, я знаю.

 

Я очень счастлив и горд тем, что в спорте есть настолько преданный своему делу и настолько целеустремлённый человек. И я как самый ярый фанат плавания с нетерпением жду, чем ещё удивит нас Кэти.

Десять лет назад маленькая Кэти простояла огромную очередь, чтобы взять автограф у своего кумира и сфотографироваться с ним. Теперь, как вы видите, времена изменились.